平时我们吃的海参几乎都是棕色的，而通体白色的海参，自然界中极为罕见。按概率，平均20万只海参中才出现一只白海参。
白海参不仅罕见，对生存水质的要求更是苛刻，如果海水受到轻微污染，便无法存活。另外，白海参也有好坏之分，通体乳白，白得透明的为上等，身上带有黄色的质量稍次，沿海当地称之为白玉参。
物以稀为贵，正因为白玉参罕见，其经济价值是一般海参的上百倍。在沿海城市民间流传着海参“千年黑，万年白”的说法，世世代代的海碰子（职业海参捕捞者）都将白海参视作“神参”，认为它可保一方平安，即便捉到也要马上放回海里。
白玉参体内的硒元素高于普通海参，对癌症患者的治疗有一定作用，因此受到一些消费者的追捧。
2011年，上海收藏者李志鹏曾为手中的一只白玉参，叫价10万元，引起网上热议。
2015年第二届中国济南国际海参文化节上，经过多轮激烈竞价，最终起拍价3万的“白海参”被16.5万人民币一斤的天价买走，创下了中国济南国际海参文化节拍卖史上的最高纪录。
神秘的白玉参已经成为不少人口中的传奇，一些偶然得到白玉参的海参专卖店更是将其奉为瑰宝，做成标本后陈列在店中，成为“镇店之宝”。
不过，科学证明，所谓的“白海参”是刺参的白化变异，白化变异是指在身体发育时色素生长受阻，体色呈现为白色。白化变异在生物界是很普遍的，如白虎、白鹿等。
中国科学院海洋研究所廖玉麟研究员研究显示：“白玉参”不产生正常的性细胞，是不能繁殖后代的，白化是在胚胎发育期间受环境影响，发生病变导致色素不能形成，但能正常生长。它的营养价值与正常体色海参没有多大区别。
白玉参的主要活性成分海参酸性粘多糖和海参皂甙的含量与普通海刺参基本相同，只是硒元素含量高于普通海参，过度宣传“白玉参”的作用这是对消费者的一种误导。
